Бельгия

    Говорить о национальном характере бельгийцев достаточно сложно. Это связано с тем, что сформировался он на базе не очень прочного сплава нескольких культур. В прежние времена части современной Бельгии входили в состав разных стран, и лишь в XIX веке возникло независимое бельгийское королевство. Поэтому до сих пор в нём используют несколько языков и продолжают спорить друг с другом о том, кто является настоящим бельгийцем. Да, в Бельгии целых три официальных языка,  в соответствии с её территориальным делением —  в Валлонии говорят на французском, во Фландрии  - на голландском, а в районах, граничащих с Германией, предпочитают немецкий. И почти все знают английский. Парадокс в том, что собственно бельгийского языка – нет. Но это не мешает Бельгии, несмотря на свои скромные размеры, быть весьма притягательной для туристов.

    Хотя из-за того, что застроено около четверти всей территории страны, мест с нетронутой экологией осталось немного, всё же в Бельгии есть и природные красоты, например пещеры Ан-Сюр-Лес, национальный парк От-Фань в Арденнских горах, птичий заповедник Звин.

    Чаще туристов привлекают городские достопримечательности. Брюгге, Антверпен, Гент,  Льеж  и другие старые города, позволяют увидеть  множество образцов средневековой архитектуры.  Дворцы и замки, площади  и храмы, почти без изменений дошедшие до нас из прошлого, сочетаются со сверхсовременной архитектурой, особенно ярко представленной в Брюсселе. Множество музеев самой разной тематики, галереи с картинами старых мастеров и их последователей. Ван Эйк, Рубенс, Ван Дейк и другие живописцы оказали огромное влияние на становление европейской культуры.

    Любители истории могут посетить комплекс «Ватерлоо» на месте  разгрома войск Наполеона, но даже и простая прогулка по улицам будет интересной из-за огромного количества фонтанов, памятников, уличных скульптур на самые разные темы. И заодно вспомним, что  Бельгия является одним из мировых лидеров ювелирного дела и производства шоколада.

    Что же объединяет фламандцев и валлонов, живущих в этой стране? Одной из их главных ценностей можно считать трудолюбие. Труд почётен и должен быть выполнен качественно. Упорство в достижении цели и надёжность сочетаются с добродушием и жизнелюбием, готовностью повеселиться. Быть (или хотя бы выглядеть) солидным человеком – вот к чему надо стремиться. Традиционно не слишком приветствуются всякие новшества, здоровый консерватизм и практичность как-то важнее. Хороший достаток здесь не самоцель, а гарантия независимости, основа для самоуважения. Аккуратность в быту и пунктуальность в делах, законопослушность делают бельгийцев неким образцом бюргера. Бельгийцы гостеприимны, но не путайте их язык и гражданство – назвав человека, говорящего на французском – французом, а на голландском – голландцем, вы рискуете серьёзно обидеть валлона и фламандца. Выражение – «мой дом – моя крепость» верно не только для англичан, но и для бельгийцев. Отношение к дому, особняк ли это или небольшая квартирка – без разницы, очень серьёзное.

    В семейных отношениях бельгийцы ценят стабильность. Раньше нормой были многодетные семьи, но к концу двадцатого века общеевропейская тенденция «один ребёнок» добралась и до них. Детей стремятся воспитывать в уважении к старшим и так, чтобы не было стыдно за их поведение перед соседями. Дети терпят и бунтуют в меру,  считаясь более  управляемыми, чем сверстники за рубежом. Впрочем, это, возможно, лишь  то, что хотят видеть их родители.  Отношение к родственникам достаточно трепетное, с ними стараются регулярно общаться, не разрывая связи.

    При общении здесь принято здороваться со знакомым при каждой встрече, подчеркивая этим, что вы замечаете его, проявляете уважение. Контакты с незнакомцами требуют какого-либо повода, заговорить просто так можно, но стоит извиниться и объяснить причину этого вторжения в личное пространство. Часто бывает, что и приглашение пообедать подразумевает лишь встречу в кафе,  причем платит каждый за себя. Если же зовут к себе домой, то это не спонтанное посещение, а серьёзное мероприятие, требующее предварительной подготовки. Правильным считается, придя на встречу, вручить хозяевам небольшие подарки.

    Чревоугодие, по мнению бельгийцев, не самый страшный грех. Покушать как можно более вкусно – это вполне понятное желание. Местная кухня много впитала в себя от кулинарных пристрастий соседей – Франции, Нидерландов, Германии, но исконная суть её – простая, свежая, вкусная и обильная пища. В приморских районах активно используют морепродукты, в Арденнах не обходятся без дичи, редко какое первое или второе блюдо обходится без мяса. Широко используют овощи, прежде всего, выращенные здесь же. Предметом гордости местных жителей, кстати,  является то, что именно они придумали картошку-фри. Еще в каждой провинции есть несколько своих сортов сыра из козьего или коровьего молока. И конечно, тут очень много разных десертов – начиная со знаменитых бельгийских сортов шоколада и заканчивая пирогами, печеньем, вафлями и т.д.

    Из напитков уверенно лидирует местное пиво, его в Бельгии несколько сотен марок, своё вино, бельгийская разновидность джина – женевер. Из безалкогольных напитков чаще всего пьют кофе, но не откажутся и от чая и какао.

    Религиозная жизнь не очень активна. Хотя большинство жителей считает себя католиками, утруждают себя соблюдением всех положенных обрядов лишь немногие. Тем не менее, действующих храмов хватает, причём часть из них одновременно выполняют функции музеев или галерей, благодаря  работам великих художников, украшавших их в прошлом.

    Так что, в этой интересной стране, не имеющей собственного языка, но гордящейся своей независимостью, можно увидеть много интересного, почувствовать дыхание истории и увидеть результат взаимодействия разных культур в единых границах.