Исландия

В холодных северных водах Атлантического океана расположен остров, названный его первооткрывателями Страной льдов. Речь идет об Исландии. Хотя часть его действительно покрыта ледниками, теплое морское течение не позволяют им покрыть весь остров. Поэтому хотя в Исландии далеко не жарко, но и зима зато, по нашим меркам, достаточно тёплая. Длинные белые ночи летом и короткие дни зимой — плата за близость к полярному кругу. Айсберги, полярное сияние, вулканы и гейзеры... Исландию вполне можно назвать местом, где борются огонь и лёд. Правда, практичные аборигены давно научились использовать горячие источники в своих интересах. Подавляющее большинство домов в Исландии отапливаются именно за их счёт.

Города невелики, много мелких деревушек, да и всего-то людей здесь треть миллиона на всю страну.  Возможно, благодаря этому во многих местах острова природа сохранилась в первозданном виде. Многочисленные водопады, среди которых и наиболее полноводные в Европе, долина гейзеров, многочисленные термальные источники и вулканы — всё это создаёт красочное своеобразие острова. Само слово «гейзер» произошло от имени крупного горячего источника Гейсира, выстреливающего воду на шестьдесят метров вверх. Среди природных достопримечательностей особо можно выделить самый молодой в мире остров Суртсей, который появился лишь в 1963 году благодаря извержению подводного вулкана. Многочисленные национальные парки, среди которых особенно часто выделяют Скафтафетль,  славящийся своей теплым климатом и Ландманналойгар,  с древних времен привлекающий людей возможностью искупаться в горячих источниках, берега, изрезанные фьордами, островки с птичьими базарами привлекают туристов со всего мира.

Музеи, которых хватает не только в столице – Рейкьявике, в подробностях знакомят посетителей как с местной  культурой, так и различными ремеслами, особенностями быта  местных жителей в разные времена. Во многих местах на побережье сохранены или воссозданы строения прежних эпох.

Первые поселенцы появились на острове еще в конце девятого века нашей эры. Согласно легендам, это были наиболее свободолюбивые викинги, которым пришлось не по душе усиление королевской власти в тогдашней Скандинавии. Несколько веков Исландия была самостоятельным государством и управлялось народным вече, но с 13 века её подчинила Норвегия и, меняясь с Данией, правила ею много веков. Окончательно независимость остров обрёл лишь в середине двадцатого века.

Тяжелые природные условия закалили характер исландцев, приучили их надеяться только на себя. Самостоятельность островитян, нежелание идти у кого-то на поводу настолько высоки, что, даже подав заявку о вступлении в Европейский союз, они отозвали её обратно, лишь только узнав, что им придется уменьшить объемы вылова рыбы в угоду другим европейским странам. Исландцы активно сопротивляются приезду мигрантов. Нет, они вполне гостеприимны и тем новичкам, которые действуют в соответствии с их законами всегда рады. Но вот в иммиграционных программах они не участвуют, поэтому до сих пор процент коренного населения в стране крайне высок, он оценивается на уровне 95-98%. А поскольку правильный исландец ведет родословную от первых поселенцев, то получается, что почти все островитяне друг другу родня.

За счёт своей удаленности от других стран Исландия сохранила многие самобытные признаки древней культуры Скандинавии. Так, Рождество отмечают, как и все европейцы, 24 декабря, но называют его Йоль,  это языческий праздник, приходящийся на день зимнего солнцестояния. Исландский язык намного более архаичен, чем родственные ему европейские. Даже система имен сейчас та же, что и была тысячелетие назад. Каждый исландец имеет имя и отчество, если же отец неизвестен, оно образуется из имени матери. Всё. Долгое время даже всех приезжих обязывали менять свои имена по этому образцу, отбрасывая фамилии. До сих пор многие исландцы верят, что их страна населена множеством волшебных существ. Хульдуфоульк (подземные жители) — обобщенное название эльфов, троллей, карликов, духов, которые скрываются от взглядов людей, но все в курсе, где они обитают и стараются им не мешать.

В характере исландцев сочетается независимость и общительность. Многие из них активно участвуют в общественной жизни острова,  но собственные интересы и взгляды всегда будут на первом месте. Малонаселенность острова, редкость встреч со знакомыми привела к обычаю долго беседовать о жизни, интересуясь всеми мало-мальски значимыми событиями. Если вам срочно требуется кто-то из говорящих, лучше подождать и не вмешиваться. Подобная нетерпеливость для местных жителей — явный признак невоспитанности. Исландцы уважают традиции, но одновременно испытывает большую тягу к достижениям прогресса. Пунктуальность для них не очень свойственна, при этом они не любят ждать и наличие очередей весьма раздражает их. Испокон веков исландские женщины были весьма самостоятельны, поскольку вынуждены были долгое время управляться с хозяйством и детьми в одиночку, пока их мужья ходили в море. И сегодня неполных семей в Исландии немало, но при этом отношение к семье здесь очень серьёзное, а детей всячески оберегают и часто стремятся баловать.

Национальная кухня выросла из двух главных обстоятельств: того, что самым доступным продуктом всегда была рыба и того, что из-за длинной зимы эту рыбу нужно было научиться долго хранить. Поэтому ее маринуют, суши, вялят, жарят и т.д. Всем туристам непременно предлагают попробовать хаукарль -  мясо акулы, которые сначала выдерживают несколько месяцев, чтобы убрать избыток соединение аммиака, а потом ещё и вялят. Местные жители, как правило, уже это не едят, но с удовольствием наблюдают за отважными гостями острова.  Самое доступное мясо — это баранина, овец на острове хватает. Также в ход идет конина, лосятина, оленина. Хлеб предприимчивые исландцы умудрялись печь, зарывая форму с тестом поблизости действующих вулканов. Известна местная разновидность йогурта — скир. Очень популярно кофе, а главный алкогольный напиток — бреннивин,  его делают из картофельно-тминной браги.