Народы и нравы. Республика Палау
Крохотное островное государство Палау, расположенное в западной части Тихого океана, за свою историю успело побывать территорией Испании, Германии, Японии и Соединённых Штатов. С последним оно сейчас в свободной ассоциации и денежной единицей страны является доллар. Палау состоит из нескольких сотен коралловых и вулканических островов, чья суммарная площадь не дотягивает и до пятисот квадратных километров, причем крупными из них считаются лишь восемь и только на них есть постоянное население.
Но, несмотря на скромные размеры, его известность среди любителей дайвинга растёт с каждым годом. Полторы тысячи видов рыб, сотни видов иных морских обитателей, живущих и в толще воды, и среди кораллов самых разных форм и расцветок — убедительное объяснение того, за что Палау признают подводным Чудом Света. Акулы, манты, морские змеи, черепахи, ламантины, дельфины, тридакны – крупнейшие двустворчатые моллюски, достигающие двух метров в длину... Для любителей экстрима есть подводные туннели, пещеры и колодцы. Природные диковины дополнены множеством затонувших во время Второй Мировой кораблей и самолетов, напоминающих о жестоких боях за эти райские острова.
Уникальное соленое «Озеро медуз» известно на весь мир миллионами своих ярких обитателей, живущих в симбиозе с одноклеточными водорослями. Плавать среди них совершенно безопасно, так как за тысячи лет изолированной жизни у здешних медуз исчезли стрекательные клетки.
Простых любителей пляжного отдыха острова могут порадовать теплым морем круглый год, пляжами с белым коралловым песком, пышной растительностью, из-за которой сверху архипелаг выглядит группой экзотических животных, покрытых пушистой зеленой шубой. Хотя животный мир суши не столь разнообразен, как подводный, но в тропическом лесу радуют глаз различные орхидеи, яркие птицы и насекомые, причем среди последних нет ядовитых, что делает прогулки по островам гораздо приятней. Есть и свои изюминки, если, конечно, так можно называть крокодилов, варанов и даже обезьян, которые когда-то были сюда завезены, да так и прижились. Стоит быть осторожными возле кокосовых пальм — орехи падают непредсказуемо.
Мангровые леса, кокосовые и пальмовые рощи скрывают не только оставшуюся с войны бронетехнику, но и память о древней цивилизации Микронезии, от которой на многих островах, в том числе и в Палау, остались руины каменных строений, гигантские каменные круги, мегалиты с загадочными петроглифами. О прошлом и нынешнем стоит больше узнать в ряде культурных объектов — Национальном музее Палау, Микронезийском выставочном центре морской культуры, Культурно-историческом и Этнографическом музеях.
Местных жителей - палау или белау — отличает добродушие и готовность помочь приезжим. Они с готовностью ответят на заданный вопрос, но сами предпочитают не навязываться незнакомым людям. Многие туристы отмечают, что торопливость в Палау свойственна в основном только приезжим. Даже на автомобиле местные жители передвигаются не спеша, так что, встретив на дороге лихача, можно быть уверенным — это гость острова. Собственно, а куда спешить, если общая длина хороших дорог меньше пятидесяти километров? Так что суету аборигены не любят и на торопливых гостей смотрят с ироническим сочувствием.
Раньше в культуре Палау господствовал матриархат, причём мужчины и женщины с детства воспитывались раздельно и даже став взрослыми, часто жили в специальных мужских и женских домах. Сейчас от этого осталось немногое, хотя роли мужчин и женщин до сих пор заметно разделены. В повседневном быту часто заметно, что они предпочитают собираться для общения по отдельности, причем мужчины не любят заходить на кухню – исконно женскую территорию. В семьях здесь обычно по несколько детей. Первые годы жизни их воспитанием занимается мать, затем мальчики переходят под опеку отца, а девочки помогают матери. Когда-то семейные обычаи жителей Микронезии шокировали европейцев своей свободой, но за несколько веков господства христианства от них осталось немногое.
Кухня на Палау мало отличается от общемикронезийской. Прежде всего, это, конечно, морепродукты: самая разная рыба, моллюски, креветки и т.д. Однако достаточно широко представлены и дары суши - свинина и птица, бататы и маниока, кокосы и самые разнообразные фрукты. Среди классических островных напитков – кокосовое молоко, соки, пальмовое пиво. Некоторые напитки делают на основе кавы-кавы или опьяняющего перца, дающего расслабляющий эффект и в ряде стран относящегося к наркотикам. Распространено жевание листьев бетеля. Из привозных напитков любят чай, кофе, какао. Впрочем, поскольку заметная часть населения (около трети) родом из Европы, Америки, Японии, Китая и т.д. — возможно найти практически любой национальный ресторан на свой вкус.
Около половины жителей считают себя католиками, немало протестантов и представителей других течение христианства. Традиционные верования палуанцев - поклонение природным духам, духам предков разделяют лишь часть аборигенов, хотя многие католики прекрасно совмещают их со своей религией.
Хотя Палау находится далеко от нас, русских туристов там с каждым годом становится всё больше. Уникальная природа, немноголюдность, хорошая экология помогают сохранить прекрасные воспоминания об этих тропических островах.